「うちの子、テレビを見ているときいつも口がポカンと開いている」「寝ているときに口で息をしているみたい」。そんな様子に、ふと不安を感じたことはありませんか。

日常のちょっとした癖に見えますが、実はお口の成長や歯並びと関わっていることがあります。今回は、お子さんの口呼吸と歯並びの関係について、小児矯正を診る立場からお話しします。

「口がポカン」は癖ではなく、サインかもしれません

人は本来、鼻で呼吸するようにできています。鼻には空気を温めたり、ほこりやウイルスをろ過したりする働きがあり、お口はその役割を担っていません。それでも口で息をしてしまう背景には、鼻がつまりやすい体質やアレルギー性鼻炎、扁桃(のどの奥のリンパ組織)が大きいなど、さまざまな理由が考えられます。

ご家庭で気づきやすいサインとしては、次のようなものがあります。

• 安静にしているとき、くちびるが閉じずに開いている
• 寝ているときにいびきをかく、朝起きたときに口が乾いている
• 食事中にくちゃくちゃと音が出る、飲み込みにくそうにしている
• くちびるが乾燥しやすい、上の前歯の歯ぐきが腫れぼったい

これらがすべて問題というわけではありませんが、お口まわりの発育を見直すきっかけにはなります。

口呼吸が歯並びに関わるといわれる理由

歯並びは、外側からのくちびるや頬の力と、内側からの舌の力がつり合う位置に落ち着いていくと考えられています。お口が開いたままだと、このバランスが崩れやすくなります。

たとえば、口呼吸の状態では舌の位置が下がりやすくなります。本来、舌は上あごに軽く触れていることで、上あごが横に広がる成長を後押しすると考えられています。舌が下がったままだと上あごが狭くなり、歯が並ぶスペースが足りずにデコボコになることがあります。

また、くちびるが閉じにくい状態が続くと、前歯が前方に傾きやすくなったり、奥歯をかんでも前歯がかみ合わない開咬(かいこう)と呼ばれる状態につながることもあります。お口が乾燥することで唾液の自浄作用が働きにくくなり、むし歯や歯ぐきの炎症のリスクが高まる点も気になるところです。

ただし、口呼吸だけが歯並びを決めるわけではありません。遺伝的な骨格やあごの大きさ、生え変わりの時期なども関わるため、一つの要因として捉えることが大切です。

指しゃぶりや舌のくせも一緒に見ていきます

口呼吸と同じように、歯並びに関わる可能性がある習癖はほかにもあります。

• 指しゃぶり(3〜4歳を過ぎても続く場合は相談の目安)
• 舌で前歯を押す、飲み込むときに舌が前に出る
• つめかみ、くちびるをかむ・吸い込む
• 頬づえ、いつも同じ向きで寝る

これらは「叱ってやめさせる」よりも、なぜ続いているのかを一緒に考えるほうが改善につながりやすいものです。眠るときの安心感を求めていることもあれば、鼻づまりが背景にあることもあります。

小児矯正では「歯の位置」だけを見ているわけではありません

小児矯正と聞くと、歯をきれいに並べる治療を思い浮かべるかもしれません。もちろんそれも大切ですが、成長期のお子さんの場合は、あごの育ち方やお口まわりの筋肉の使い方も含めて考えていきます。

当院では、次のような点を確認しながら、お子さんに合った関わり方をご提案しています。

1. くちびるが自然に閉じられているか、安静時の舌の位置はどうか
2. 上下のあごの幅や前後の関係、生え変わりの進み具合
3. 食べ方・飲み込み方、姿勢などの生活面の習慣
4. 鼻の通りに不安がある場合は、耳鼻咽喉科への受診をおすすめするかどうか

お口まわりの筋肉のトレーニングや、装置を用いてあごの成長を導く方法など、選択肢はお子さんの状態によって変わります。必ずしもすぐに治療を始めるとは限らず、経過を見守ることが適している場合もあります。

ご家庭でできる小さな工夫

特別なことをしなくても、日々のなかで意識できることがあります。

• よくかんで食べられるよう、食材の切り方や固さに変化をつける
• 「お口を閉じてみようね」と穏やかに声をかける
• 鼻づまりが続くときは早めに耳鼻咽喉科で相談する
• 姿勢が崩れやすい椅子の高さや机の環境を見直す

すぐに変化が出るものではありませんが、成長期だからこそ積み重ねが生きてきます。

まとめ

お子さんの口呼吸は、歯並びやあごの成長、お口の健康と関わることがあります。指しゃぶりや舌のくせなども含め、日常で気づきやすいサインを手がかりに、早めに状態を知っておくことが安心につながります。

ただし、気になる癖があるからといって、すぐに治療が必要になるわけではありません。まずは今の成長の様子を一緒に確認するところからで十分です。

行田市駅近くのおおいし歯科では、予防歯科を大切にしながら、小児歯科・小児矯正の視点でお子さんのお口の成長を見守っています。「これって相談していいのかな」と迷う段階でも構いませんので、気になることがあればお気軽にお声がけください。

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