「小さな虫歯がありますね。今は様子を見ましょう」——歯科健診や定期検診でそう言われて、ほっとしたような、でも少しモヤモヤした気持ちになったことはありませんか。

「本当に削らなくて大丈夫?」「放っておいて悪化しない?」「子どもの歯だけど、このままでいいの?」。そんな不安を抱えたまま帰られる方は、実はとても多いんです。

今回は、初期虫歯を指摘されたときの考え方と、削らずに守るための選択肢のひとつである「ブルーラジカル」について、患者さんからよくいただく質問にお答えする形でお話ししていきます。

そもそも「初期虫歯」ってどんな状態?

虫歯は、ある日突然穴が開くわけではありません。虫歯菌が作り出す酸によって、歯の表面のエナメル質からカルシウムやリンといったミネラルが少しずつ溶け出していきます。これを脱灰(だっかい)と呼びます。

初期虫歯とは、この脱灰が起こっているものの、まだ歯に穴が開いていない段階のこと。専門的には「CO(シーオー/要観察歯)」と表記されることもあり、学校健診の用紙でこの記号を見たことがある保護者の方もいらっしゃるかもしれません。

見た目としては、歯の表面が白く濁って見えたり、うっすら茶色く着色して見えたりします。痛みはほとんどなく、ご自身では気づきにくいのが特徴です。

Q. なぜ「様子見」でいいと言われるの?

お口の中では、脱灰と同時に再石灰化(さいせっかいか)という現象も起きています。だ液に含まれるカルシウムやリンが、溶け出したミネラルを歯に戻してくれる働きです。

つまり、初期の段階であれば、脱灰と再石灰化のバランスを再石灰化側に傾けることで、進行を止めたり、歯質が回復に向かったりする可能性があるということ。ここで慌てて削ってしまうと、二度と戻らない天然の歯を失うことになります。

「削らない=放置」ではありません。「削らずに管理する」という積極的な治療方針だとご理解いただければと思います。

再石灰化を後押しするためにできること

• フッ化物配合の歯みがき剤を毎日使う
• 歯科医院での定期的なフッ化物塗布
• だらだら食べ・甘い飲み物の習慣を見直す
• 歯ブラシが届きにくい部分の磨き方を身につける
• 数か月ごとの検診で変化を記録していく

Q. 様子見のまま悪化することはないの?

正直にお伝えすると、その可能性はあります。生活習慣やお口の環境が変わらないままだと、脱灰が進んで穴が開いてしまうケースもあります。

だからこそ大切なのが、「誰が、どのくらいの間隔で、どう管理するか」です。自己判断で放置するのと、歯科医院で経過を追いながら予防処置を重ねるのとでは、数年後の結果が変わってきます。

特に、生えたばかりの永久歯は歯質がまだ弱く、虫歯が進みやすい傾向があります。お子さんの「CO」を指摘されたら、一度ご相談いただけると安心です。

Q. 「ブルーラジカル」ってどんな治療?

ブルーラジカル(ブルーラジカルP-01)は、青色レーザーと過酸化水素を組み合わせ、化学反応で生じる活性酸素(ヒドロキシラジカル)によって虫歯の原因菌にアプローチする治療機器です。日本の大学発の研究から生まれ、医療機器としての承認を受けています。

特徴として、次のような点が挙げられます。

• 歯を削る量をできるだけ抑えることを目指した治療である
• 殺菌と同時に、歯質の再石灰化を促す作用が報告されている
• 麻酔を使わずに進められる場合がある

「光で治す痛くない治療」とご紹介することもありますが、すべての虫歯に万能に使えるわけではありません。適応かどうかは、虫歯の深さや位置、歯の状態を診査したうえでの判断になります。

Q. 初期虫歯にもブルーラジカルは使えるの?

ケースによっては、選択肢のひとつになり得ます。

たとえば、フッ化物塗布やセルフケアを続けても脱灰が止まらない部位、歯と歯の間で経過を追うのが難しい部位など。「削るか、様子見か」の二択で悩んでいた場面に、第三の選択肢が加わるイメージです。

一方で、ごく浅い脱灰であれば、まずはフッ化物と生活習慣の見直しで十分に対応できることも少なくありません。何でも機器を使えばいいというものではなく、その歯にとって必要最小限の介入を選ぶことが大切だと考えています。

なお、ブルーラジカルによる治療は保険適用外(自由診療)となります。費用や通院回数についても、事前にしっかりご説明したうえで進めていきます。

Q. 家庭ではどんな点に気をつければいい?

初期虫歯を指摘されたら、次の3つを意識してみてください。

1. 指摘された場所を、歯科衛生士に具体的に教えてもらう
2. その部分の磨き方を実際に練習する
3. 間食や飲み物のタイミングを振り返る

特に見落としがちなのが、スポーツドリンクや乳酸菌飲料を少しずつ長時間飲む習慣です。お口の中が酸性に傾いている時間が長くなり、再石灰化の時間が確保できなくなってしまいます。

まとめ

初期虫歯は、削らずに守れる可能性が残された貴重な段階です。ただしそれは、きちんと管理されていることが前提になります。「様子見」を「放置」にしないために、定期的なチェックとご家庭でのケアを組み合わせていきましょう。

そして、経過を追っても改善が見られない場合には、ブルーラジカルのように歯を削る量を抑えることを目指した選択肢もあります。大切なのは、お一人おひとりの歯の状態に合わせて方針を選んでいくことです。

おおいし歯科では、行田市の地域のみなさんが生涯ご自身の歯で過ごせるよう、予防を軸にした診療を行っています。「この虫歯、削らなくて大丈夫?」と気になっている方、お子さんの健診結果が気になっている保護者の方は、どうぞお気軽にご相談ください。一緒に、その歯を守る方法を考えていきましょう。

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